Cinq siècles de générosité au service du patrimoine

Depuis le Moyen-Âge, les grandes églises de la capitale se construisent, se décorent et se restaurent grâce à la générosité des parisiens. Elles sont avant tout le fruit d’un engagement collectif, où paroissiens, familles et donateurs ont financé chapelles, vitraux, peintures et décors. Aujourd’hui encore, cette tradition se perpétue à travers les campagnes de mécénat.

Jean Marot, Église paroissiale St Séverin du costé du cimetière, entre 1619 et 1679. © Musée Carnavalet - Histoire de Paris.

Saint-Séverin : le patrimoine façonné par des paroissiens

Située au cœur du Quartier latin, l’église Saint-Séverin est un joyau du gothique flamboyant édifié entre les XIIIᵉ et XVᵉ siècles. Son architecture, enrichie au fil du temps, témoigne d’une histoire longue et mouvementée.

Outre ses vitraux du XIVᵉ, considérés comme les plus anciens de la capitale, l’une des singularités de Saint-Séverin est le rôle central qu’ont eu les fidèles dans son embellissement. À la fin du XVᵉ siècle, les chapelles latérales sont financées par les paroissiens, donnant naissance à un ensemble riche et varié. Cette dynamique se poursuit au XIXᵉ siècle, lorsque de grandes campagnes décoratives sont lancées, avec le concours de la paroisse et de la Ville de Paris. Entre 1840 et 1869, les chapelles sont ornées de peintures murales, de vitraux et de décors, tous réalisés par quinze des plus grands artistes parisiens de l’époque.

Parmi elles, la chapelle Saint-Pierre-Saint-Paul incarne parfaitement cette tradition. Son programme décoratif, composé par Alexandre-Dominique Denuelle et Victor-François-Eloi Biennoury, est complété par un vitrail d’Émile Hirsch, offert en 1877 par les membres du conseil de fabrique, dont les portraits sont intégrés à la composition. Cette chapelle constitue un témoignage direct de l’implication des donateurs dans la création artistique.

Depuis 2017, suite à la mobilisation de la Fondation Avenir du Patrimoine à Paris et grâce à la générosité de nombreux donateurs, plusieurs chapelles ont retrouvé leurs couleurs d’origine : Mansart, Sainte-Geneviève, Saint-Jean, Saint-Séverin et plus récemment Saint-Joseph. Ces succès illustrent l’impact concret du mécénat : les chapelles de Saint-Séverin retrouvent progressivement leur éclat, dans une dynamique de restauration globale qui vise à redonner toute sa cohérence à l’édifice.

Poursuivre une tradition vivante

Aujourd’hui, dans le déambulatoire sud, seule la chapelle Saint-Pierre-Saint-Paul attend encore de retrouver son éclat. Ses décors, réalisés selon la technique de la peinture à la cire, ont été altérés par le temps. La proximité de la Seine alliée à la capillarité de la pierre a fait apparaître des efflorescences salines sur les couches picturales. Celles-ci mettent en porte à faux la pérennité de ces décors centenaires. Par ailleurs, un encrassement généralisé et l’écaillage de la couche picturale altèrent grandement la lisibilité des scènes.

La chapelle donne également à voir un rare pavement en mosaïques. Endommagé suite à la dépose de fonts baptismaux à une date inconnue, l’ensemble demeure lacunaire.

Tous ces décors sont donc fragilisés. La restauration de la chapelle constitue désormais un enjeu majeur pour lui redonner toute sa lisibilité et préserver un témoignage unique de l’art religieux parisien.

À gauche la chapelle Saint-Joseph, restaurée, à droite la chapelle Saint-Pierre-Saint-Paul © FAPP/A.Merdjan.

Saint-Nicolas-des-Champs : des siècles de générosité paroissiale

Fondée aux portes du Paris médiéval, l’église Saint-Nicolas-des-Champs se développe entre 1420 et 1620 au rythme de cinq grandes campagnes de construction. Sa nef gothique flamboyante, son double déambulatoire, ses trente-quatre chapelles latérales et son chœur monumental témoignent de l’essor du tissu urbain au XIVᵉ siècle.

Gigantesque par ses dimensions, 90 mètres de long pour 36 mètres de large, elle se distingue par son architecture gothique flamboyante enrichie d’apports successifs. Au-delà de son ampleur, l’originalité de Saint-Nicolas réside aussi dans son mode de financement et d’enrichissement : chaque chapelle est concédée à des familles ou confréries qui en financent l’aménagement.

En 1616, douze chapelles rayonnantes sont ainsi attribuées pour 1 200 livres chacune. Au fil des siècles, ses trente-quatre chapelles ont été financées, aménagées et décorées par des familles, des confréries et des paroissiens. Peintures, retables, sculptures, lambris, ex-voto : chaque chapelle reflète la dévotion et les moyens de ses commanditaires.

Depuis le XVIᵉ siècle, l’édifice s’est ainsi enrichi par strates successives. Classée monument historique depuis 1887, elle conserve la richesse de cette mémoire stratifiée.

La chapelle axiale : restaurer un héritage du XVIIᵉ siècle

Au terme du chœur, la chapelle axiale, dite chapelle Notre-Dame des Malades, concentre cette histoire de générosité. Son décor est commandé dès 1620 et complété au fil des siècles. Elle conserve aujourd’hui deux grandes toiles monumentales, des peintures murales, des lambris ornés, des verrières du XXᵉ siècle et de nombreux ex-voto.

Aujourd’hui, après les premières améliorations liées au traitement de l’hygrométrie et dans la perspective de la restauration des verrières du XXᵉ siècle, il est proposé d’engager la restauration de l’un des deux tableaux monumentaux encadrant l’entrée : L’Adoration des Bergers de Noël-Nicolas Coypel, daté de 1715.

La restauration est envisagée pour fin 2026.

Des siècles de mécénat, un même engagement

Du XVᵉ siècle à nos jours, ces édifices ont été construits et embellis grâce à l’engagement de générations de donateurs. Les paroissiens d’hier ont financé chapelles, retables et décors. Les Parisiens du XIXᵉ siècle ont participé à la décoration et la mise en valeur d'un patrimoine centenaire. Aujourd’hui, la restauration de ces ensembles patrimoniaux repose à nouveau sur la mobilisation de chacun.

Soutenir ces projets revient à s’inscrire dans une histoire longue de cinq siècles de mécénat, à contribuer à la préservation de lieux vivants, façonnés par la générosité collective.

En participant à cette campagne, vous devenez à votre tour bâtisseur et passeur de patrimoine.