Restaurer les tableaux de la chapelle de l’École militaire

Située dans le VII^e arrondissement de Paris, l’École militaire fut fondée en 1751. C’est en s’apercevant du manque de préparation des régiments royaux que le maréchal de Saxe propose à Louis XV de fonder une académie militaire royale destinée à accueillir près de 500 jeunes nobles d’ascendance militaire nés sans fortune.

Soutenu par Madame de Pompadour, le projet se développe entre 1751 et 1768 grâce au génie de l’architecte Ange-Jacques Gabriel, à qui l’on doit le Petit Trianon (Versailles) et la place de la Concorde. Cet ensemble monumental accueille aujourd’hui encore des organismes de formation du Ministère des Armées. Il est classé au titre des monuments historiques depuis 1990.

Implantée au cœur de l’École militaire, la chapelle Saint-Louis fut érigée en 1773 par l’architecte du roi Louis XV, Ange-Jacques Gabriel. Richement décorée de motifs sculptés très délicats, elle représente un sommet de l’architecture de style Louis XV.

Aujourd’hui, l’aumônerie catholique de l’École militaire y assure des messes, baptêmes, mariages ou des obsèques. Des concerts ouverts à tous y sont également régulièrement organisés.

Pour magnifier ce lieu de culte, le roi Louis XV commande à l’Académie royale de sculpture et peinture une série de onze tableaux représentant chacun un évènement marquant de la vie de Saint Louis. Cette série unique, fut réalisée par les meilleurs peintres du XVIII^e siècle, dont Restout fils, Durameau, Noël Hallé, Lagrenée, Vien et Charles-Amédée van Loo. Elle présente le parfait équilibre entre la piété et la vaillance, qualités qui permirent à Louis IX de devenir le Saint Patron des Armées.

Deux tableaux ont été perdus lors de la Révolution : « Le mariage du roi avec Marguerite de Provence » d’Hugues Taraval et « Saint Louis rendant la justice lui-même sous un orme de Vincennes » de Nicolas-Bernard Lépicié. Neuf sont encore présents dans la chapelle.

Propriété du Musée du Louvre et de la Ville de Paris, les tableaux se trouvent en péril du fait de leur âge. En sa qualité de dépositaire, le Ministère des Armées souhaite  entreprendre une campagne de restauration d’une ampleur inédite, pour la conservation et la transmission de ces œuvres aux générations futures. Il a donc fait appel à la Fondation Avenir du Patrimoine à Paris pour collecter les fonds nécessaires à la sauvegarde de ce patrimoine unique.

Les œuvres devront dans un premier temps être décrochées en vue d’une expertise. Le constat d’état permettra ensuite d’avoir une vision précise de l’état de conservation et de prioriser les travaux de restauration. La restauration en elle-même pourra ensuite démarrer.

• La restauration d’une œuvre est estimée à 45 000 €, soit un budget total de 405 000 € afin de restaurer l’ensemble.