Sauvegarder Saint-Nicolas-des-Champs

Fondée aux portes du Paris médiéval, l’église Saint-Nicolas-des-Champs s’est développée à partir du XVe siècle au cœur d’un quartier marqué par la présence de populations vulnérables. Placée sous le patronage de saint Nicolas, protecteur des malades et des exclus, elle a longtemps constitué un repère spirituel et social majeur pour la communauté.

Les nombreuses campagnes de construction traduisent l’essor démographique et symbolique de la paroisse ; elle est agrandie sur près de deux siècles, entre 1420 et 1620, et accompagne le développement du quartier des Champs, intégré à Paris au XIVᵉ.

Au fil du temps, Saint-Nicolas-des-Champs a vu disparaître son jubé, ses vitraux anciens, ses charniers et plusieurs sacristies, mais elle conserve une mémoire dense de ces transformations, lisible dans son architecture stratifiée et dans la richesse de ses objets qu’elle abrite.

Saint-Nicolas-des-Champs se distingue par la diversité de son patrimoine artistique, fruit d’une histoire singulière : chacune de ses trente-quatre chapelles a été aménagée et décorée par des familles, confréries ou paroissiens, selon leurs moyens, et leur sensibilité.

Cette pratique a donné naissance à un ensemble d’une extraordinaire variété, mêlant peintures, sculptures, retables et décors du XVIᵉ au XIXᵉ siècle. Si l’architecture gothique flamboyante assure une unité structurelle à l’édifice, chaque chapelle constitue un microcosme artistique, révélant des styles, des iconographies et des commanditaires différents.

À cela s’ajoutent des œuvres majeures, comme le maître-autel monumental du XVIIᵉ siècle peint par Simon Vouet, unique à Paris, faisant de l’église un véritable conservatoire de l’art religieux parisien.