Sauvegarder Saint-Etienne-du-Mont

Restaurer des vitraux est un travail minutieux où l’on vise l’excellence avec humilité – qu’il s’agisse de ceux des églises parisiennes (en ce moment Saint Merri, Saint Paul Saint Louis, Saint Eugène), de ceux des cathédrales d’Auch et du Havre, ou encore de ceux de toutes les petites églises d’Aquitaine qui nous occupent régulièrement. Après la dépose des vitraux, toute notre équipe se relaye au chevet de ces vitraux : André Morteau, qui intervient sur le plomb, dégage avec dextérité les fragments de verre brisés sans endommager le plomb qui sera conservé ; puis moi-même, Anne Pinto, je nettoie, assemble et colle avec minutie les fragments des pièces brisées – jusqu’à 25 fragments pour restituer une seule pièce de verre dans son intégralité d’origine, aidée de Mathilde Dupeyrat. C’est ensuite Jacques Escriva, le peintre, qui prend le relais, comblant les lacunes avec de minuscules pièces de verre qu’il taille et peint en accord avec l’original, puis retouchant les lignes de collage. Un seul panneau de vitrail peut nous demander plus de 50 heures de travail, sachant qu’une verrière du 16^e siècle de l’église Saint Merri est constituée d’une trentaine de panneaux. Et n’oublions pas, dans l’équipe, Eric Fernandez et Marc Périgne qui interviennent pour traiter la serrurerie qui maintient tous ces panneaux, où assembler les grillages de protection placés à l’extérieur.

C’est un travail passion, une vocation, qui me mène de l’église Saint Merri – où les vitraux du 16^e siècle ont été réalisés notamment par Chastelain, peintre verrier parisien auquel je voue une admiration sans borgne, et qui me tient particulièrement à cœur car la première restauration prestigieuse, qui me fut confiée, fut celle du vitrail de Salomon à l’église parisienne Saint Gervais Saint Protais, vitrail réalisé par ce même peintre -, à l’église Saint Paul Saint Louis, dont la première pierre a été posée par le roi Louis XIII, et la 1ère messe célébrée par le cardinal Richelieu. Avec le sentiment d’appartenir à cette « corporation » informelle des ouvriers de l’église, qui reviennent au fil des siècles prendre soin de ce patrimoine spirituel, descendant de Bélacéel et Oholiab dont l’Ancien Testament  nous apprend que c’est à eux que Moise confia le soin de bâtir sur l’ordre de Dieu, l’Arche d’Alliance dont chaque église perpétue le souvenir jusqu’à nos jours.

Et l’émotion nous étreint lorsque l’on traverse ces lieux où nos prédécesseurs ont laissé bien des traces : nous serons quelques-uns à voir ces signatures, dont certaines datent du 17^e siècle, sur les murs lorsque l’on monte dans les hauteurs de Saint Paul, d’escaliers en coursives, pour atteindre la rosace. Mais nous serons que quelques privilégiés à découvrir ces inscriptions que nos prédécesseurs nous ont laissé au fil des siècles sur les verres de ces vitraux : sur une verrière de Saint Merri, la trace du doigt du peintre du 16^e siècle qui a tenu sa pièce avec des doigts imprégnés de grisaille,  la peinture sur verre ; puis ailleurs, la signature gravée sur un verre de ces mêmes vitraux, laissée par l’un des 1^er restaurateurs effectuant un entretien vraisemblablement au 17^e siècle, et dont j’apprends qu’il s’appelait « Dupont » (!) ; ou encore les inscriptions laissées au 19^e siècle par le peintre restaurateur Prosper Lafaye, notant chacune de ses pièces de complément venant boucher de nombreuses lacunes de verre, du nom qu’il attribue à chaque scène « soldat », « saint esprit » et je note que ce dernier, qui signe aussi ses pièces de ses initiales entrelacées « PL », est un lettré qui maîtrise l’orthographe. Finalement mon quotidien de restauratrice du 21^e siècle me fait vivre intimement aux côtés de tous ceux qui m’ont précédée…

Pays le plus visité au monde, la France et sa capitale, Paris, disposent d’un véritable trésor que tous nous envient et qui n’est pas délocalisable : notre patrimoine historique bâti au premier rang duquel figurent les édifices cultuels, témoignages de pierre ô combien vivants des racines culturelles et religieuses de la France.

Ce patrimoine est aujourd’hui en danger. De lourdes menaces pèsent sur ces édifices qui, faute de moyens, feraient disparaître irrémédiablement ce qui appartient à la mémoire collective et au patrimoine commun. Plus que jamais, nous devons nous mobiliser pour que les quelque  96 édifices cultuels dont la ville de Paris est propriétaire – parmi lesquels 85 églises, chapelles ou basiliques mineures dont 43 sont classés Monument Historique et 14 sont inscrits à l’inventaire supplémentaire – puissent être sauvegardés et préservés afin qu’ils transmettent cet héritage historique, culturel, religieux, et artistique aux générations à venir. Car dans ces édifices on dénombre pas moins de 130 orgues, ce qui fait de la ville de Paris le plus important propriétaire de cet instrument au monde ; mais aussi et surtout 40 000 œuvres d’art et objets mobiliers inventoriés qui sont l’héritage de la France et qui, à ce titre, doivent être protégés.

Certes, la ville de Paris et sa maire Anne Hidalgo ont décidé de consacrer 80 millions à l’entretien de ses édifices cultuels ; c’est une somme importante mais loin d’être à la hauteur des besoins qui sont considérables. Qui peut croire, en effet, qu’un tel patrimoine, si riche et varié, peut être sauvé avec un peu moins d’un million par église sur cinq ans ? Cette somme néanmoins bienvenue finance l’urgence et la mise en sécurité des édifices. Les édifices majeurs, fleurons de notre patrimoine parisien que sont les églises de La Madeleine et de Saint Augustin font aujourd’hui l’objet de nouveaux chantiers d’ampleur, mais qui ne suffiront pas à les déshabiller des filets dont ont été recouverts leurs plafonds pour prévenir les chutes de pierres. Des bâches publicitaires seront bientôt apposées sur les échafaudages pour participer au financement des travaux. L’église de Saint Philippe du Roule est désormais entièrement recouverte d’un toit en tôle, afin d’éviter que les infiltrations d’eau et leurs conséquences n’empirent.

Chacun l’aura bien compris, cela ne suffit pas. Nous devons tous nous mobiliser, croyants ou non, Chrétiens ou pas, Français ou étrangers, particuliers ou entreprises, mais tous mécènes pour assurer l’entretien de nos églises et des œuvres qu’elles abritent.

Je le redis avec force, ces édifices appartiennent à notre héritage commun, sont placés sous notre responsabilité collective ! Ici ou là, avec des petits moyens, des restaurations ont pu être menées à bien grâce au mécénat tels la croix sommitale du grand dôme de Saint Paul Saint Louis dorée à la feuille d’or, les statues Rude et Pradier de la Madeleine nettoyées, ou encore deux vitraux de Saint Merry, église des Lombards et petite sœur de Notre-Dame. Beaucoup reste à faire. Nous devons tous être solidaires de la Fondation Avenir du Patrimoine à Paris pour sauver et protéger les édifices cultuels de Paris pour que notre capitale reste pour tous la ville lumière.